În 1985, Institutul Național American de Standarde (ANSI) a elaborat un standard de sincronizare optică pentru a permite interconectarea echipamentelor prin interfețe optice, numindu-l Synchronous Optical Network (SONET). În 1986, fostul CCITT a formulat standardul SDH (Synchronous Digital Hierarchy) bazat pe SONET, făcând rețeaua sincronă aplicabilă nu numai transmisiei prin fibră optică, ci și altor forme de transmisie, cum ar fi microunde și satelit.
Structura cadrului SDH depășește deficiențele PDH. În comparație cu PDH tradițional, SDH are următoarele caracteristici evidente:
(1) Funcție flexibilă de adăugare/eliminare. SDH specifică metode stricte de mapare și multiplexare și adoptă tehnologia pointerului. Semnalele de ramificație pot fi adăugate sau eliminate în mod flexibil direct de la semnalele de linie, fără a fi nevoie de multiplexare pas{3}}cu-pas cu pas pentru a realiza funcții de adăugare/eliminare, reducând numărul de echipamente și simplificând structura rețelei.
(2) Capacitate puternică de gestionare a rețelei. Structura cadrului SDH conține suficienți biți de supraîncărcare, care nu numai că îndeplinesc cerințele actuale pentru alarme, monitorizarea performanței, configurarea rețelei, comutarea și comunicarea oficială, dar au și spațiu pentru extinderea ulterioară pentru a satisface nevoile viitoare de monitorizare și management al rețelei.
(3) Capacitate puternică de auto--vindecare. Sistemul de gestionare a rețelei SDH cu funcții de detectare inteligentă și configurare dinamică a rețelei permite rețelei SDH să obțină cu ușurință auto--vindecare. Atunci când echipamentele sau sistemele defectează, serviciile pot fi restabilite rapid, îmbunătățind fiabilitatea rețelei și reducând costurile de întreținere.
(4) SDH are specificații standard ale interfeței optice. Echipamentele de la diferiți producători pot fi interconectate pe calea optică, realizând cu adevărat compatibilitatea orizontală.
(5) SDH are compatibilitate. STM-1 al SDH nu poate multiplexa doar semnale PDH din seria de 2 Mbit/s, ci și semnale PDH din seria de 1,5 Mbit/s, unificând cele două serii majore în STM-1, facilitând interconectarea internațională și o tranziție lină de la PDH la SDH.
Pe scurt, caracteristicile de bază ale SDH sunt: multiplexarea sincronă, interfețele optice standard și capacitatea puternică de gestionare a rețelei.
Desigur, tehnologia SDH nu este perfectă; are si cateva neajunsuri:
(1) Datorită numărului mare de biți de supraîncărcare, rata de utilizare a lățimii de bandă nu este la fel de mare ca cea a PDH;
(2) Adoptă pe scară largă tehnologia software. Odată ce sistemul informatic funcționează defectuos sau este atacat rău intenționat, sistemul de gestionare a rețelei nu poate monitoriza și gestiona eficient rețeaua SDH și, în cazuri grave, poate provoca chiar colapsul întregii rețele;
(3) Pentru a fi compatibil cu diferite semnale de rată și pentru a realiza o conexiune orizontală, se adoptă tehnologia de ajustare a pointerului, care generează jitter relativ mare și provoacă anumite daune transmisiei semnalelor.
